小凯今年6岁，哭着走进诊间，哽咽到上气不接下气，和平常活泼好动的样子判若两人。原来他昨天半夜开始头痛和发高烧，鼻塞严重到整个晚上都睡不好。烧好不容易才退，但是一大早又发烧了。医生检查鼻黏膜，发现两侧的下鼻甲都非常肿胀，堵住了鼻孔，难怪要张开嘴巴才能呼吸。

　　鼻塞最主要的原因，是下鼻甲前端和鼻中隔的部分，在上皮静脉扩张充血之后，变得肿胀而阻碍气流的进出。感冒时，常常一边鼻塞，要靠另一边呼吸，过一阵子又变成塞另外一边。其实平常没感冒的时候，两侧鼻腔内的上皮静脉，就会以4~6个小时为一个循环，轮流收缩与扩张。这种正常的生理现象，称为鼻循环。侧躺时，则靠近床面的那一边，下鼻甲的上皮静脉会慢慢扩张。

　　我们平时不一定能感受到鼻循环所造成的两侧气流差异，就像封闭六线道的其中一线，对车流影响不大。但如果正在感冒，就像封闭双线道的其中一线，轮到肿胀的那一边，就会觉得鼻塞了。更严重的是，控制不良的过敏性鼻炎再加上感冒，下鼻甲就可能像软木塞一样塞住整个鼻孔，甚至两边都不通时，就只能张开嘴巴呼吸了。

　　上述的鼻塞，是塞住鼻腔的前端，而另一个儿童鼻塞的关键，是位于鼻咽部后上壁的腺样体。如果腺样体肥大或感染，会塞住鼻腔的后端。腺样体不容易诊视，要用反光镜或内视镜才看得到，平常只能从病史推敲。腺样体肥大，除了造成呼吸困难之外，还会并发鼻窦炎，也会影响耳咽管的功能而好发中耳炎，甚至因为长期张嘴呼吸，造成脸部外形改变。

　　腺样体肥大的情形其实并不少见，在5~6岁之间会达到一个高峰，随着年龄增长再逐渐变小。像这样的小孩，晚上睡觉常出现严重的打呼，甚至阻塞到暂时停止呼吸。小孩醒来后，自己也许没什么印象，反倒是父母听了一整个晚上，感觉很难过。研究指出，使用含糖皮质激素的鼻喷剂，有助于缩小腺样体的体积，建议及早治疗，否则严重的话就只有手术了。

   在孩子不懂事的年纪，别忘了异物塞入也是鼻塞的可能原因。遇过一个特殊的案例，在灯光昏暗的飞机上，妈妈惊觉小女孩的鼻孔有反光，下飞机后赶紧找医生，取出塑胶小串珠。原来是小女孩的玩具，不知何时被放进鼻孔里面了。

　　要缓解鼻塞，可用口服药物或洗鼻子的方式。局部作用的糖皮质激素鼻喷剂，适合长期控制，但不适合救急。让血管收缩的鼻喷剂，虽然作用较快，但不建议小孩使用，大人如果连续使用超过3~5天，反而会产生药物性鼻炎，造成反弹性的鼻塞。

　　Q：鼻中隔偏曲也会造成鼻塞吗？

　　如果长期单侧鼻塞，很可能是鼻中隔偏曲造成的。照理来说，应该是鼻中隔突出压迫到的那边会觉得鼻塞，但严重的患者对长期塞住的那边早已无感，反而是通畅的那边，还可以感觉得到鼻循环的收缩与肿胀，才有鼻塞的感觉。

　　而鼻中隔偏曲又是怎么来的呢？从出生开始，鼻中隔不管是明显的外伤或是微小的软骨骨折，大大小小的伤害都会慢慢累积，在经过青春期的快速发育后，偏曲会变得更明显。症状严重的话，可以考虑手术改善。